Ethan Edwards, một quân nhân của Nội chiến Mỹ (1861-1865) đã giải ngũ và đang trên đường trở về với gia đình mình. Ông hy vọng có được những ngày tháng thanh thản bên cạnh người anh trai và người đàn bà ông thầm yêu quý từ lâu. Nhưng một cuộc thảm sát tàn khốc do tộc người da đỏ Apache cầm đầu đã làm đảo lộn tất cả, phá tan tành ước mơ của người lính già. Khi biết rằng người cháu gái của mình chưa bị giết mà mới chỉ bị bắt đi