Ở Pháp trong Thế chiến thứ hai, một người đàn ông nghèo và mù chữ, Henri Fortin (Jean-Paul Belmondo), được giới thiệu với cuốn tiểu thuyết kinh điển Les Misérables của Victor Hugo và bắt đầu thấy những điểm tương đồng giữa cuốn sách và cuộc sống của chính mình.